La mundalización del ciclismo. Esa es una de las quimeras de este deporte. Su máximo órgano rector, la UCI, a ratos -o por épocas- eficiente o deficiente, la ha buscado en varias épocas. Más que buscar, la apoyaba. Pero de impulsar poquito. Curiosamente, tras Europa, son los Estados Unidos, Colombia y Canadá los tres países foráneos que más presencia han tenido en el profesionalismo, sin incluir a Australia, que sí ha sabido aprovechar el fenómeno "antípoda" para organizar buenas carreras a principios d temporada; y que se ha volcado con la pista o la bici de montaña, todo sea dicho. Argentina o Japón, con presencia en la ruta, son importantes en la pista. Y pocos países más, la verdad. Malasia y el Tour de Langkawi es exótico. Y su ubicación es buena. Pero es un calentamiento al grueso de la temporada, un grueso eminentemente europeo. El ciclismo, aunque el Tour de Burkina Baso capte cierta atención mediática por el momento de la temporada en el que está, es algo casi europeo. La mundialización prometida, esa que quiere impulsar ahora Unipublic con los "petrodólares" de los Emiratos Árabes, tuvo su momento con los mundiales de San Cristóbal (Venezuela) o Duitama (Colombia). Dos buenos ejemplos sin continuidad. Pero dada la dependencia, lógica, del ciclismo hacia el dinero, éste mira ahora hacia medio oriente. La riqueza del petróleo hace el resto. Y esas estamos, con Qatar en acción. Allí, de momento, domina Tom Boonen, el joven belga que ya ha sido campeón del mundo y capaz de ganar algunas e las clásicas más importantes del mundo. Como ciclista tiene mucha personalidad. Quizá, también, se deba a que es un ídolo en un país que adora las bicis, como es el caso de Bélgica. No me gusta una cosa, que está "Cipollinándose". En Qatar he visto trabajar a Kevin van Impe y Sébastien Rosseler en plan "treno", como el que tiene a su disposición Alessandro Petacchi. Tenía a Boonen por un hombre más tipo Freire, que se busca la vida sólo. Evidentemente, en el ciclismo hay un componente de equipo muy importante, pero Boonen no abusaba. Ahora, quizás a principio de año, Boonen abusa. Igual se esté convirtiendo en un corredor con dos versiones: la puramente velocista y la clasicómana. Boonen no será nunca Cipollini y tampoco Bettini, pero tiene una calidad que no puede desperdiciar.

 

Sacado de una entrevista (vieja) de Jon Trueba a Jaime Ugarte, el director de la prestigiosa Vuelta al País Vasco, realizada tras la finalización de la edición de 2006.

 

– Decía el otro día el ilustre Gabino Ereñozaga que el ciclismo se ha igualado...

– Sí, sí. Te acordarás que cuando empezábamos con la Vuelta al País Vasco y sobre todo con la Clásica, subíamos Elgeta. Y subiendo Elgeta se nos quedaba un paquete de sesenta belgas, holandeses... y no holandeses. Este año, en la primera etapa subimos dos puertos de primera y en los últimos 25 kilómetros no se quedó nadie. Ya no se queda nadie en estos puertos. La gente está muy preparada. El que no está en condiciones no sale. Es un ciclismo diferente, de un nivel muchísimo más alto.

 

A pesar de todo, algunos seguirán viendo claros indicios de dopaje en respuestas como ésta.

El "nuevo" Andalucía-Cajasur, estructura del hasta este año Andalucía-Paul Versán, y el remozado Euskaltel se han presentado hoy. Dos equipos diferentes, empezando por las categorías en las que militan -continental profesional y UCI ProTour, respecticamente- y acabando por el número de integrantes (15 vs. 29) y objetivos -entrar en la Vuelta y hacer un buen papel en el Tour-.

Aunque no me agradan las maneras del Andalucía, creo que han conformado un bloque muy interesante con Luis Pérez, Jorge Ferrío, el otro Luis Pérez -que se ha ganado un peso en este equipo gracias a sus victorias en 2006, etapa en la Volta a Catalunya incluida- o ver de qué son capaces los jóvenes Antonio Olmo, Juan Carlos Cariñena y Claudio Casas. No entiendo algunos nombres que no ha renovado, como Rovira, ellos sabrán. Tampoco renovaron a otro prometedor, Jon del Río, en el primer año... La categoría, eso es cierto, no da más de sí. Pero el bloque es majo. Les veo en la Vuelta. Luis Pérez está casado con la hija de Felipe Sáinz, de la antigua organización de Unipublic. Aunque Luis Pérez tiene calidad, es un hombre con clase que en la Vuelta no lo hace nada mal, supongo que ese "factor" sentimental habrá influido en su fichaje o podrá influir en la hipotética invitación de la Vuelta. Juraría que Antonio Cabello, el jefe del equipo, dio esa invitación como segura no hace muchas fechas.

Y el frente el Euskaltel. Demasiado nacionalismo en la presentación. Juan José Ibarretxe, vip del cicloturismo -nos pasó este año pasado en la Bilbao-Bilbao y el colega andaba muy fino-, apeló muchas veces a "lo vasco" y peloteó a Jean Marie Leblanc, ex director del Tour e invitado al acto. En lo deportivo, en el primer año sin Mayo para los naranjas, tengo ganas de ver al joven Amets Txurruca, fichado del Barloworld, y también la punta de velocidad de Jon Bru, un concepto de ciclista diferente para los naranjas, que no tenían un sprinter tan puro, posiblemente, desde Asier Guenetxea. Samuel Sánchez, asturiano, es el auténtico jefe. Haimar Zubeldia es regular, pero no es un rematador como Samuel. Y a Igor Antón no quiero verlo, quiero disfrutarlo. Si le presionan mucho, el chaval se perderá. Y tiene piernas y cabeza para llegar lejos, porque vive la bici de una forma muy pasional, pero no hasta el punto de perder la cabeza. El Fuji así lo demostró en la presentación de la Vuelta, donde de estrellita tenía poco y disfrutaba de su refresco sin hielos con todo aquel que se acercaba a saludarle.

El día deja una nota curiosa: Valverde emigra de Northwave a Diadora por tres temporadas. Otra marca italiana para las zapatillas del murciano. Cada vez que el ciclismo copia el modelo establecido en otro deporte la caga, pero esto de las zapatillas, como pasa con la botas en el fútbol, no es mala imitación. Valverde, de paso, redondea ingresos. Y su agente, Sánchez Sabater, ha demostrado en un mes muchas dotes. Le llamarán, seguro, otros ciclistas hartos de monocontrol existente hasta la fecha, porque en el ciclismo hay pocos representantes. Y los pocos, controlan a muchos. Y de otras modalides. Por ahí, igual el progreso si es bueno.

 

Te tiras buena parte de tu puñetera vida esforzándote por cumplir un sueño, ser ciclista profesional, contagiado por las gestas de Arroyo, de Perico, de Induráin, de Olano,... de quien sea sin nombre definido, y un día te das cuenta que tu camino no sólo anda recto, sino que vas en dirección contraria. Tú, pensabas, vas bien orientado. Pero el entorno, no necesariamente el tuyo, sino el de toda la familia del mundo ciclista, es diferente. Yo soy yo y mis circunstancias, que decía el filósofo. Y ya puedes ser el mismísimo Coppi, que tus circunstancias no te dejan demostrarlo entre la élite.

Se llama David Rodríguez, y su ejemplo es el de otros muchos que, antes que él, dejan la bici antes de llegar al profesionalismo. Cansados de esperar una oportunidad que no llega, una llamada que no se produce, un rumor que no se confirma. David no es único. Iván Alberdi, un clásico del pelotón madrileño, anda de taxista. Bastante jodido es hipotecar buena parte de tu juventud por el loable oficio de vivir "deportivamente" para, en aras de un sueño, despetar y ver que tienes que volver a empezar.

David Rodríguez, ganador de una prestigiosa prueba como el Memorial Valenciaga, no podrá cumplir su sueño de ser profesional. Creía que sería posible, pero lo que sus piernas han ganado en el duro asfalto se lo ha arrebatado el descrédito de un deporte que pierde patrocinadores, equipos y credibilidad. "Lo he pasado muy mal, pero ahora ya lo tengo asumido", explicaba el propio David. Ni el Andalucía-Cajasur, ni el Karpin-Galicia, ni el continental Orbea ni los de casa, el Euskaltel. Nada. Ninguna oportunidad. Como el recién licenciado que sueña con ejercer su profesión y, tras tocar todas las puertas, no logra una oportunidad, un beneficio de la duda para comprobar sus dotes. No sólo vale la calidad. También hay que tener un padrino. Y suerte. "Debía ser coherente con la realidad". Se ha perdido un gran profesional. El cicloturismo gana un grandísmo ciclista. Y esta historia se repetirá de nuevo. Igual es lo mejor, viendo cómo funcionan con los neos. Y pensamos en los cutres que son algunos patrones.

 

Hoy, ayer, se ha conocido que José Antonio Hermida estará en el mundial de ciclocross. Se cumple con justicia algo ganado en las carreras y que los despachos, cargados de nauseabundos piques, querían arrebatar. Algunos federativos debería montar más en bici y dejarse de diferentes personales. Y ahora, claro, a ver de qué es capaz Hermida. Y los Yus, Suárez, Vázquez,.... Todos contra el dominio belga en una carrera que tendrá lugar en Bélgica.

 

Cómo no, el martes nos trae su noticia de dopaje. Patrick Lefevre, patrón del equipo Quick Step, no sólo habría consumido productos dopantes en su etapa como corredor, sino también habría fomentado su consumo entre los corredores de su equipo. Lefevre admite el consumo, pero no el "tráfico" que denuncia Het Laatste Nieuws. Me hace gracia, porque Lefevre ha sido muy crítico con Manolo Saiz. Ahora resulta que igual no tendría nada que "envidiarle". Conclusión: los patrones de los equipos manejan tanto el cotarro que el dopaje, si se entiende como hasta ahora, no hay que combatirlo en los ciclistas, sino en los jefazos. A fin de cuentas, los ciclistas van y vienen, pero los otros, los capos, son "funcionarios" que viven del ciclismo, porque mantienen estructuras más o menos fijas en las que el que baila es el patrocinador, las marcas colaboradoras y los "espónsores" técnicos... Veremos cual es el siguiente episodio.

Llega Vinokourov, en la presentación oficial del nuevo equipo Astaná, y confiesa que no defenderá su vigente victoria en la Vuelta a España para dejarle el objetivo a su delfín Andrey Kashechkin, tercero en la general del año pasado. Grave tirón de orejas para Unipublic, que ve cómo una gran figura, la primera, huye de los abrazos de una carrera demasiado sosa y falta de interés. Y la culpa es de Unipublic. Otro tirón, tal vez en otra oreja, viene de Alejandro Valverde, segundo en 2006, que hace unos minutos ha confirmado en El Larguero por enésima vez que no estará en la salida de Vigo. Otra baja sensible. El podio precedente, vacío en 2007. O casi.

 

Carlos Sastre, cuarto en la general final, no ha dicho que no. El abulense, de momento, lo que hace es revolucionar el ciclismo fichando a su propio jefe de prensa. Más allá del equipo, más allá de las carreras, Carlos Sastre confía en un zorro viejo como Chema Martínez, ex director del semanario Meta 2Mil, para que coordine y gestione sus relaciones con los medios. Igual es porque Sastre, que habla claro, se ha expuesto en alguna ocasión a ciertos medios que te captan y luego, cuando te han exprimido, te apuñalan o te devoran. Una de dos. Medios canallas con el ciclismo y que, sin embargo, dicen quererle. La pluma de Juan Mora y el micrófono de Juanma Castaño, Diario As y Cadena Ser mediante, son dos buenos ejemplos.

 

Y mientras Frank Vandenbroucke, VDB, que anuncia su libro No soy Dios con una interesante acusación : "Todo el mundo ha tomado EPO, y yo también". Menuda carta de presentación para la última obra de VDB, de 32 años y que tiene nada menos que 54 victorias y 10 equipos a sus espaldas. En 2007 correrá en el Acqua & Sapone y podría ser compi de Ullrich, si no le detienen una tercera vez tras sus "tropiezos" de 1999 y 2002 con la poli belga. Yo pienso una cosa. En todos lados hay díscolos. Tal ha sido su locuacidad, la de VDB, que hasta acaba perdiendo todo el crédito. ¿Qué habla de algo que existe? Si, seguro. Pero su testimonio no implica que sea un fenómeno, por así decirlo, crónico. Dentro de ese maremagnum de rendimientos deportivos, VDB siempre quiso ir a tope. Si hubiera sido integrante del mundo de la construcción, seguro que hubiera sido autor de un pelotazo sonado. Generaliza demasiado. O mejor dicho, cree que el ladrón que todos son de su condición. Desde estas líneas, días precedentes para comprobarlo hay, defendemos otro concepto más acorde a lo que es el deporte profesional.

 

 

Me hubiera gustado acompañarles, aunque me he tenido que conformar con iniciar las primeras pedaladas del 2007 con una rutilla para ir tomando "cuerpo" y volver a hacer las paces con la bici tras un buen parón.

 

Un grupo de amigos han quedado en El Escorial y se ha puesto, bici en marcha, con rumbo hacia tierras abulenses para conocer El Mediano, una subida terrorífica que, ignoro por qué, la Vuelta no quiere descubrir para sí para darle más lustre a una llegada tan clásica como Ávila. El Mediano son palabras mayores. Supongo que influye también haber asistido a los cosquilleos estomacales durante la semana de alguno de los aventureros. Los números hablan. En una ruta de 132 kilómetros, nada menos que 2.571 metros de desnivel con varios pasos montañosos. Además de El Mediano, por el medio se ubicaban La Cruz Verde, Arrebatacapas, El Mediano, El Carrascal (Santa María de la Alameda) y Robledondo, todos ellos aderezados con una buena dosis de toboganes pestosos que endurecen las patas. Más o menos, me hago a la idea de un terreno parecido al que pasamos en la última gran ruta del año pasado, apenas 100 kilómetros con salida y llegada en Escalona y subida al Piélago, otro exigente reto.

 

El Mediano, para el que no lo conozca, apenas llega a los 1.400 metros de altura. Pero está en una zona de profundos valles que logran que en 4 kilómetros hay que superar una pendiente media del 9,2%. Corto, pero intenso. A todos les intuyo -no les he visto- con brillo en los ojos. Y me consta que estas rutas son las que crean afición. Sea un homenaje para ellos, que hacen que este deporte siga vivo. Y con nuevos alicientes. Los mios están algo lejos -¿o no tanto?-, si bien ya hemos comenzado a darle a los pedales. Algo es algo. Envidia sobre bielas.

 

 

En su edición digital, el periódico Le Monde acusa a Óscar Pereiro de haber dado positivo por salbutamol en dos etapas del pasado Tour de Francia. En una de ellas, la que acabó en la cima de la estación invernal de La Toissuire, el gallego se volvió a vestir de amarillo. El periodista que firma el artículo es Sthèphane Mandard. Es posible que Pereiro, cuyo nombre se vincula con uno de los motes que figuran entre los papeles de Eufemiano Fuentes y, por tanto, en el sumario de la puñetera Operación Puerto, no sea un ejemplo de limpieza. Es posible que sea uno más. Y como él ha dicho alguna vez: "Yo no he dado positivo", con lo que se asume que, como todos, se cuida para rendir al máximo dentro de lo que es legal. Si es que "legal" es la palabra a usar. Sólo hay una cosa cierta hoy, más allá de evidencias caninas que luego pueden no serlo: Le Monde ha cometido un error con esa acusación. Pereiro y la UCI, otro. Le Monde, por acusar basándose en un organismo sólo de ámbito francés y tras comprobar que la UCI no ha tomado ninguna carta en el asunto. Y tampoco la organización del Tour, que es francesa. Pereiro, por no enviar el certificado que le permite tomar Ventolín contra el asma y que está avalado por la UCI. Si el certificado existe y la UCI lo avala, se acabó esta historia. No hay más tema. Los medios, escandalizados, criticarán a Francia. Hoy, desde luego, en Le Monde han perdido algo de crédito. El consumo de ciertos medicamentos, pese a que resulten dopantes, no tiene que traducirse en "está dopado". Porque no todo lo que existe aquí será tan malo, ni tampoco tan diferente a lo de fuera. N tan extraordinario. Ni entro ni salgo en el número de asmas que hay en el ciclismo, algo que hasta hoy mismo se ha criticado bajo la etiqueta del "qué casualidad". No se trata de romper una lanza por la limpieza total, se trata de romperla contra la hipocresía, contra una redefinición de un concepto "dopaje", claro en su definición y ambiguo, muy ambiguo, en su materialización. Y más si todo el mundo habla, todo el mundo opina y todo el mundo se cree en el derecho de dudar de todo el mundo. ¿Dudar de qué? Tampoco se trata de defender la "barra libre". Sólo de no convertir esto, que en fondo es hacer o no trampas, en un salsa rosa o similares. Mañana habrá dos corrientes: la prensa, unánime, defendiendo a Pereiro -y por una vez parece que hay motivos para ello-; los críticos, que pese a este palo en la confirmación de una sospecha, se negarán a aceptar que esta vez no hay caso. A lo mejor en un futuro lo hay. A lo mejor Pereiro lo protagoniza. A lo mejor, sin ebargo, hay que seguir esperando a ver cual es el siguiente escalón. Pero la UCI ha hablado y ha dicho que esta vez no.

Estaba viendo la presentación de Fernando Alonso, doble campeón del mundo de fórmula 1, con McLaren y no he podido evitar pensar sobre el ejemplo que ha dado a los niños asistentes al acto. La velocidad, en estos tiempos que corren, es un valor del mundo moderno. Existe la comida rápida, la música acelerada, los transportes de alta velocidad... y nuestro día a día, o al menos de eso nos solemos quejar, es un ir y venir cargado de prisas. Al volante, sin embargo, la velocidad es mala consejera. Una cosa es la velocidad óptima y otra, bien distinta, el correr por correr, el ser un "Fitipaldi". Alonso controla. Y da gusto verle manejar esa bala que es un fórmula 1 con la pericia y tranquilidad del que compone un puzzle. Pero Alonso es un profesional. Los jóvenes, y no tanto, que juegan a ser Alonso en la carretera, no. Y esos trompos, esos acelerones de Valencia están bien como presentación de un equipo, pero mal como ejemplo. Así lo veo. Muchos soñarán con ser o imitar al piloto asturiano, pero lo harán en la red de carreteras del Estado. Y en ellas no están solos. Ni tienen la seguridad, relativa o no, de un circuito. En la vía también hay ciclistas. Y ciertas actitudes al volante no se pueden tolerar porque pone en juego la vida de todos. El ciclista es el eslabón más débil. Nosotros también la cagamos, ojo. Hay que corregir eso. Pero esperemos que Alonso, De la Rosa y el resto de la gente de fórmula 1, rallies y demás,  no se conviertan en un ejemplo a seguir en las carreteras, que tampoco están pensadas para esos menesteres. A uno, modesto cicloturista, le asustan ciertas actitudes al volante que ha vivido en primera persona. Como en el día a día, la carretera es un lugar en el que hay que plasmar el código, que mejor o peor para eso está. Pero también de respetarnos.

Quizá debería comenzar hablando de Valverde y su renovación, aunque hoy el protagonista -que lo fue ayer- es el biker José Antonio Hermida. Y lo es porque la actual plata olímpica en mountain bike, por detrás de su todopoderoso amigo Julien Absalon, logró ayer el título nacional de ciclocross en Alcobendas (Madrid). "La carrera no ha sido fácil. Ha sido dura y exigente y he tenido que ir a tope desde el principio. No era ningún reto especial y me lo había planteado como una prueba de preparación para afrontar la temporada de bicicleta de montaña, que es mi especialidad", explicaba el propio Hermida. Las interpretaciones son variadas. Por un lado, Hermida es un portento físico de la naturaleza, ya que se trataba de su primer nacional; el ciclista de montaña, además, carece de experiencia en esta modalidad más allá de este invierno. Por otro, que si llega Hermida, debuta y gana, eso no dice mucho del nivel del ciclocross español. Vamos, un tirón de orejas porque parece que no hay vida detrás de David Seco, baja por lesión. Eso, al menos, ya he escuchado tras la victorias de Hermida. Grave error. Isaac Suárez estuvo en la pomada con Hermida hasta la última vuelta y sólo la potencia del segundo, que como decíamos es un portento de la naturaleza, rompió la carrera a su favor por apenas medio minuto. O sea, que de críticas al ciclocross nacional, nada de nada. Encima es un deporte que está en expansión. Bastante tiene con ser mediáticamente marginado. Un dato. La Agencia EFE no sirvió ninguna foto del evento. Y es todo un Nacional ¿Comprensible?

 

Son las paradojas de las relaciones entre ciclismo y periodismo, siempre complejas. Este fin de semana, por ejemplo, la Asociación de la Prensa de Granada acordó premiar al periodista José Antonio Hernández con El Defensor de Granada, con el que se quiere valorar su trabajo de investigación sobre la Operación Puerto, la misma que dejó a Hermida sin Mundial en 2006 a pesar de no existir pruebas. Como trabajo para la facultad está bien, pero el destape de la OP, la llegada de El País a los grandes titulares sobre el dopaje ha generado una línea de opinión bastante desinformada sobre dopaje y ciclismo. El País abrió la veda de que el ciclismo es un deporte de dopados cuando desgraciadamente estamos ante una consecuencia del deporte moderno que tanto se idolatra y se sigue. Un fenómeno global en el que el ciclismo, por una serie de circunstacias y la cara de algunos de sus integrantes, se ha convertido en paradigma negativo para el resto de la urbe mundial.

 

Y mientras siguen las novedades. Mancebo, el autor del "el que juega con fuego acaba por quemarse" refiriéndose a Heras, ficha a la baja por un Relax-Gam que tiene un equipazo a precio de saldo. Un líder para una temporada que apenas ha hablado desde que su nombre apareció en el Operación Puerto. ¿Se habrá quemado?

 

Valverde, el apellido que evoca al ciclismo salvo para los muy futboleros o los seguidores del Espanyol, renueva por Islas Baleares y seguirá con Echávarri hasta el 31 de diciembre de 2010. Se acabó la tragedia. Su posible marcha, el ofertón recibido de T-Mobile y su acuerdo de renovación han desencadena toda una lucha mediática por el scoop. Ignoro si Paco Sánchez Sabater estaba metido en el ciclismo con anterioridad -no conocía su presencia-, pero ha demostrado que la clásica fórmula de presión del fútbol para mejorar un contrato también funciona en el mundo de las bicis. No tengo claro si Valverde quería quedarse. Así lo ha manifestado el corredor en su círculo más próximo, si bien la filtración de la noticia, ese "decidirá su futuro en los próximos días", sonaba a globo sonda que ABC rápidamente se encargó de destruir. Como si de un gran pacto tácito se tratase, ABC vinculaba directamente al murciano con el famoso Piti con Eufemiano Fuentes, por unas notas que figuraban en la cartera del galeno en el momento de su detención. Vamos, leña al mono si es que se va. Pese al artículo del periódico, aparecido con anterioridad en otros blog y foros de Internet, la imagen de Valverde sigue más o menos inquebrantable. No gana los diez millones de euros por tres temporadas que ofrecía T-Mobile y le convertían en el ciclista mejor pagado de la historia -por cierto, la actuación de los alemanes para robar a Valverde muestra los pocos escrúpulos de su directiva, que se ha dado cuenta que su equipo vuelve a las andadas antes del fichaje de Riijs o la aparición de Ullrich-, pero mejora sus números gracias al esfuerzo contrarreloj de Echávarri y Unzué y logra abrir una vía desconocida: la de los derechos de imagen de los corredores.

La presentación de la Vuelta 2007 coge ya algo alejada. Mucho se ha escrito sobre el recorrido. Y en dos vertientes. La oficial, la de la prensa especializada y no, que o lo alababa o tampoco lo criticaba. La de la afición, a través de varios foros, que sí criticaba el recorrido. Basten dos ejemplos como los de Parlamento Ciclista o APM. Estoy con los segundos. A la Vuelta le falta identidad. Tiene que posicionarse. Como hace el Giro, que se ha alejado de aquellas concepciones de los años ochenta en las que la montaña era testimonial. Ya no valen las excusas de la montaña española. Aquí hay muchos y buenos puertos para hacer, como dirían en Italia, tappones.

 

"A la Vuelta la tengo cariño, pero es el Tour la carrera que te da y te quita". Habla Carlos Sastre. En teoría uno de los grandes del pelotón español, y que debería volcarse con su prueba. Lo hace a medias. Deja la Vuelta como una opción para enmendar la temporada. Como un "a ver qué sale". Así partió Pereiro este año. Y así partirán otros muchos. Las figuras internacionales rehuyen. Prefieren el Tour. Es lógico. Por fechas y por nombre es la gran carrera. Por eso la Vuelta debería buscar posicionarse como la otra grande. Las fechas le ayudarían. No estoy de acuerdo con que el cambio de fechas la ha perjudicado. Posiblemente lo haya hecho en los dos o tres últimos años, pero más por los daños colaterales del dopaje que por las fechas en sí. Si se quisiera, se podrían captar a todos aquellos suspensos del Tour. Y como suele pasar, que solo gana uno, habría muchos interesados. Las etapas cortas es una buena fórmula. Llegar a pueblos o ciudades pequeñas, también. Esto no tiene por qué estar reñido con buscar un recorrido equilibrado, alicientes montañosos y la emoción hasta el final. Pero así lo venden. A la Vuelta le falta identidad. Y Sastre lo demuestra con sus palabras.

 

Que tome nota Unipublic, que piensa más en llevar a los mejores a Abu Dhabi. ¿Renuncian a luchar por la Vuelta? Piensan más en la pasta. Así, en unos años, nos lucirá el pelo bastante mal. La Vuelta a Alemania pisa fuerte y en la UCI reniegan del ciclismo español (aunque a nivel federativo). Otra Vuelta es posible. ¿Unipublic se dará cuenta? ¿Escucharán al pueblo?

Bueno, pues el invierno avanza imparable y los equipos, cuya gestación -a la hora de hablar de fichajes y demás- en algún caso que otro ha sido bastante silenciosa, comienzan a romper el cascaron. Las presentaciones llegan y comienza a sonar esa carraca en masa de calas ajustándose en los pedales, el crujido metálico de las piezas y el zumbido hipnótico de decenas de ruedas rompiendo el aire. Rabobank, por ejemplo, se presentó con Freire, Flecha y Menchov como grandes figuras. Y como en buena época de sueños en la que estamos, todos los corredores tienen sus ilusiones. Los jóvenes, debutar en el profesionalismo y tratar de adaptarse pronto y, si puede ser, ganar. Los veteranos, cumplir y ganar. Los líderes, ganar. Freire, por ejemplo, sueña "con el maillot arco iris".

 

Freire sólo tiene 30 años, aún le queda ciclismo, tiene opciones de ser el ciclista que más mundiales gane y, sin embargo, las lesiones todos los años le hacen la pascua. Pero el tio sigue en primera línea. Eso, desde luego, da muestra de su tremenda calidad. Inevitable una pregunta: ¿Qué hubiera sido de Freire sin lesiones? Tras estar fuera el año pasado, Freire llega con hambre arco iris a Stuttgart. >"No sé si el circuito me viene bien, ni si estaré en forma para esa cita; tampoco si la carrera se disputará como yo quiero, pero lo que tengo claro es que estaré muy motivado".

 

Flecha sueña con las clásicas. El catalán de Argentina se merece un reconocimiento que no suele recibir: pienso que él ha abierto definitivamente los ojos hacia las clásicas. Y ahí estará, de nuevo, en la pomada de la París-Roubaix, ese infierno del norte en el que Flecha se encuentra en su cielo particular de polvo, adoquín y sudor. Pese a sus limitaciones con respecto a otro tipo de corredor, Flecha volverá a la carga. Y al final el que la sigue... ¿Será en 2007?

 

Y Menchov, el enigmático Menchov, volverá a la carga en el Tour. El ruso, fichado como líder, cumple pero no destaca. El año pasado parecía estar muy metido en carrera, pero tuvo un fallo y cedió tiempo. Creo que tras ganar una Vuelta y estar arriba en el Tour tendrá que llegar su hora. Es joven, sube bien y contrarrelojea también bien. En el equipo holandés suelen ser bastante intransigentes con sus jefes de filas, más cuando el banco suele pagar bien los fichajes de sus líderes (que hable si no Leipheimer...), pero parece que Menchov les está convenciendo, de momento, para confiar en él con un bloque sólido de ciclistas.

 

Pese a su nerviosismo, en Rabobank hay que aplaudir esa cantera que fomentan, potencian y promocionan. Llegan los resultados. Pieter Weening (25 años), Thomas Dekker (22 años), Joost Posthuma (24 años), Theo Eltink (25 años), Kai Reus (21 años) o Robert Gesink (20 años), son algunos de los exponentes que en 2007 estarán las filas del ProTour. Y algunos, como Weening, Deker o Posthuma, ya se han dejado ver. Dekker, sin ir más lejos, venció en 2006 la Tirreno-Adriático.

 

Otro que sueña, ya fuera de Raboban, es Bjarne Rijs. El director danés, ganador del Tour 1996, quiere ganar otra ronda gala. Se quedó con las ganas con Basso y ahora apuesta por Sastre. El abulense cumple, pero no es Basso. Y eso, a Rijs, estoy convencido de que le preocupa. Apoya a Sastre, pero porque de momento no tiene otra cosa. Y siente cierta obligación de moral de apoyar a su mejor hombre en las grandes, un ciclista que está arriba pero al que le falta rematar con un gran triunfo. Las dudas se ven en que para 2007 apoyará a Sastre, pero dará libertad a otros corredores para buscar etapas. "Carlos se las arregla muy bien por su cuenta", explica Rijs en la prensa danesa. Tanta seguridad transmite desconfianza. Imaginemos un momento de tensión: un abanico, un pinchazo de Sastre en un puerto,... ¿Cómo se afrontará ese momento de tensión? Todos los años se ven algunas "cagadas" tácticas -memorables algunas del T-Mobile, como las de mover la carrera con varios líderes-. A lo mejor la primera de este año ha llegado ya, pese a las concentraciones invernales en plan "boina verde". Y mientras, Sastre piensa en el Tour: "la carrera que te da y te quita".

 

Y más de sueños. Landis, el ganador de un Tour que posiblemente pierda, señaló que sueña con un nuevo triunfo en la carrera francesa "para borrar el amargo recuerdo del año pasado". Habla el estadounidense de que le gustar lucir el amarillo en los Campos Elíseos porque "necesito un verdadero triunfo". ¿Verdadero?

 

Acabamos, que la cosa se extiende. Para soñar, nada mejor que un buen colchón. Y eso es lo que promociará Paco Mancebo este año tras firmar por una temporada con Relax. Curiosa contradicción. El equipo aumenta mucho su nivel con él y con Santi Pérez. Pero por otro lado Mancebo pierde mucho dinero. El precio de la operación puerto, la devaluación del ciclismo.

 

Pero de momento estamos en época de sueños.

 

En los tiempos en los que el máximo órganismo ciclista, la Unión Ciclista Internacional (UCI) desbarra contra las tres grandes, contra el calendario, contra varias federaciones... y contra todo en general -y enfrente, por cierto, Hein Verbruggen, su ex presidente, haciendo méritos para asaltar el poder en el Comité Olímpico Internacional (COI)-, en medio, como decía, de un ciclismo menos ciclismo que nunca en el que las bicis importan poco -ahora en pretemporada mediáticamente menos, claro está-, todos corredores y especialmente uno están bajo sospecha por sus relaciones con Eufe y la operación Puerto, en medio de todo eso, llega Unipublic, organizadora de la Vuelta, y crea en Abu Dhabi, capital de Emiratos Árabes, la Carrera de Campeones, una prueba cuyo ganador se llevará un millón de dólares de premio. La carrera del millón.

 

Igual, frente al UCI Pro Tour que fomenta la UCI, la idea es buena. Y no es nueva. La Vuelta, el Giro y el Tour ya la perfilaron en el pasado. Pero no se puso en marcha. Y Unipublic, con poca carga organizativa -el Tour o el Giro tienen varias pruebas hermanas más como la París-Niza o la Tirreno-Adriático, por decir dos- se echa al monte. "El intento del ciclismo por mundializar este deporte viene de lejos", decía Cordero. "Vamos a intentar esta mundialización. Para ello no quedaba más remedio que arriesgar", apostillaba. Razón no le falta. Claro, el petrodólar de los Emiratos seduce a la empresa de Antena 3. Es lógico. Y el formato, por fechas y por formato, hasta atractivo: tres etapas que imitan el Criterium Internacional en la que una será rompepiernas, otra de montaña y una crono. Además sólo participaron 72 corredores. Los mejores, supuestamente. Nueve equipos de ocho corredores.

 

Los mejores. Unipublic vende bien. ¿Por qué no lucha tanto para la Vuelta? Su idea de ciclismo igual está bien para el Trofeo de Campeones este que van a crear. Todo sea dicho. La pasta la pone Emiratos. Y los contactos, la empresa Kenzay. Y será mucha pasta, claro. Ignacio Ayuso, jefazo de Unipublic, fundió como un tranchete con la mirada al periodista que preguntó sobre cuánta pasta mueve la carrera. Sólo con el premio final, un millón de dólares, uno se asusta. No suele funcionar cuando el ciclismo mira a otros deportes para buscar su futuro. Esperemos que esta especie de "máster" -como en el tenis- sea la excepción que confirma la regla. De momento nace con la vocación de disputarse cinco años. Y la filosofía, la misma que la de la Vuelta, qué para algo se tiene que notar la mano "Unipublic": "Diseñar un recorrido que impida el control férreo de la carrera", explicaba Cordero.

 

Realmente todo está un poco verde. La presentación, salvo por la presencia del embajador, todo un jeque que rezumaba dinero hasta por los poros, ha dado la sensación de ser algo un poco artificial. Nada de perfiles. Nada de detalles técnicos. Nada de ciclistas -sólo Carlos Sastre- y sí mucho periodista endiosiado, empresarios, o directores de equipos que pintaban sólo para hacer bulto. Y sólo esbozos. Como un "oye, que en noviembre la liamos". Y todo, claro, con mucha pasta de por medio. Como si habiendo dinero por el medio el resto de cosas diera igual.

 

Tres etapas... y siete días de actos y demás. La organización quiere que la prueba sea "una fiesta". Es en diciembre. Es después del mundial... Y aún no tiene tele, como sí la tiene la Vuelta, la gran Vuelta que Unipublic no termina de reflotar. Les guste o no, es así. No ayudan a hacerla crecer. La han estancado con una idea de ciclismo que no es incompatible con la búsqueda de alicentes montañosos que motiven al público. Porque la montaña es la que da espectáculo... Está bien innovar. Pero está mejor innovar si cuidas a todos tus hijos por igual. Al final me voy a creer que en la organización de la Vuelta gusta, y mucho, un buen contrato antes que otros factores...

Después de un tiempo sin mucho tiempo, que tampoco es algo que me sobre precisamente, vuelvo a esta especie de casa de campo que tengo en Internet. Prometo visitarla más. Con la llegada del 2007 vamos a procurar actualizarla más y aprovechar el arranque del año para hacer seguimiento ciclista. De momento dejo tres notas que iremos desarrollando:

 

1. Cómo está el patio con Alejandro Valverde y su salida (posible) del Islas Baleares. T-Mobile le ofrece un pastón y en la carrera de un ciclista todo lo que se pueda ingresar es bueno. Aunque claro, a Alejandro se le mira con lupa desde muchos sectores (y varios blogs) con la historia del Piti y Eufemiano. Parece que hay una guerra oscura de fuerzas con varios medios de comunicación incluidos.

 

2. En el BTT la cosa está chunga, chunga. Hablo con Iván Álvarez, el biker que estuvo en Atenas, y anda sin equipo. Y supongo, intuyo, que hasta las narices con el comportamiento de la que era su casa, el Proflex, que le ha dejado con el culo al aire, sin equipo y teniendo que buscarse la vida como un don nadie. A ver si tiene suerte y le sale un temporadón.

 

3. Quiero hacer la Quebrantahuesos y todavía no me he estrenado a entrenar, que bien lo necesito. Mi grupeta acumula kilómetros como kilos los gorrinos y yo, mientras, a verlas venir. Claro. El frío hace. ¿Será este fin de semana el bueno?

 

Iremos actualizando el blog. Bienvenidos y gracias por los comentarios que puedan llegar. Y disculpas, claro, a todos los visitantes que han entrado últimamente y que se han encontrado con lo mismo de siempre. Como decía aquel "cooomennnzaaamos".