• Pasó a profesionales con el Liberty Seguros-Wurth en 2006.
  
• La operación Puerto le impidió casi correr en su primer año.
• Este año fichó en enero por el Fuerteventura-Canarias.
• El cántabro ficha por el Orbea tras el adiós del Fuerteventura.
  

Un joven y prometedor ciclista, Eladio Sánchez (Castro Urdiales, 12 de julio de 1984), se ha convertido en uno de los daños colaterales de la lucha contra el dopaje en el ciclismo.

Medallista de plata en la prueba contrarreloj de los Juegos Mediterráneos de Almería, Sánchez dio el salto al Liberty Seguros-Wurth en 2006, pero el estallido de la operación Puerto, los posteriores vetos de muchas carreras a este equipo y el abandono definitivo de los patrocinadores le dejaron sin un conjunto donde correr. Un profesional sin poder ejercer.

Porque la solución de Astaná para él no fue un parche, sino una patada. Los patrocinadores kazajos rompieron su contrato con la sociedad Active Bay, con la que Eladio tenía tres años de contrato, y no contaron con el cántabro para su proyecto "suizo", el mismo que ahora se deshace para que el belga Johan Bruyneel coja las riendas con Alberto Contador de referente.

Destino: Fuerteventura

Sánchez, indemizado, se encontró en el mes de enero en el paro y con las plantillas perfiladas."Durante toda mi vida he sacrificado amigos, ratos de ocio y de estar con la familia y he renunciado a muchas más cosas por ser un profesional del ciclismo y ahora este deporte me ha dado la espalda", se lamentaba el corredor en la prensa regional.

Cuando el adiós parecía definitivo, apareció el equipo Fuerteventura-Canarias, un equipo nuevo, impulsado por Vicente Belda y con Óscar Guerrero en la dirección. Él fue de los últimos ciclistas en llegar, acompañado por el sevillano Javier Ramírez Abeja, otro ex del Liberty. Otro daño colateral. Pero la formación, tras no ser invitada a la Vuelta, empezó a encontrar problemas para salir adelante y, finalmente, no concretó los plazos de inscripción para seguir en el pelotón en 2008.

Orbea, su futuro

De nuevo en la calle, y otra vez casi a última hora, Sánchez ha encontrado una tercera oportunidad. El cántabro se ha convertido en el último fichaje del Orbea Oreka SDA, equipo continental que es el filial del Euskaltel-Euskadi y que dirige Álvaro González de Galdeano.

No es un conjunto ProTour y su calendario es mucho más limitado, pero el campeón de España sub 23 en 2004 puede mantener su sueño de sentirse ciclista. Un afortunado, pese a todo, que ha logrado lo que otros muchos pueden perder definitivamente por la falta de patrocinadores. Porque los proyectos de Relax y Extremadura, con plazo hasta el lunes para encontrar inyecciones económicas, agonizan.

• El Agritubel no renovó al ciclista que le dio un triunfo en el Tour.
• Quiere seguir "dos o tres años", pero si no encuentra equipo, se retira.
  
• Su fichaje por el Andalucía-CajaSur no se concretó.
• Es un corredor con un palmarés muy destacado.
  

«Esperando» y «mirando cosillas». Así, sin equipo, se encuentra el ciclista Juan Miguel Mercado (Armilla, 8 de julio de 1978), quien espera una llamada de Antonio Vaquerizas, su representante, para conocer su nuevo equipo.

«Si en enero no tengo nada, lo dejo», avisa el ganador de etapa en el Tour, la Vuelta o el Dauphiné Libéré, un ciclista sin tanto cartel como los grandes vueltómanos (Contador, Sastre,...), pero que suele conseguir buenos resultados. Un hombre rentable para cualquier equipo que se encuentra con un mercado difícil, donde cada vez hay menos patrocinadores y equipos. Mercado contra el mercado.

Sin confianza en Francia

El andaluz defendió los colores del Agritubel francés en las dos últimas temporadas, en las que logró para el modesto equipo galo una victoria en el Tour 2006, en la décima etapa de la ronda gala con meta en Pau. El Agritubel era un equipo invitado por la organización.

Este año, sin embargo, una operación de menisco tras una caída en Mallorca, que le dejó tres meses parado, le impidió llegar en forma al Tour de Francia. «Deberían haber tenido un poco de confianza, sobre todo después de ganar en 2006», se lamenta Mercado, ilusionado con seguir «dos o tres años más».

El corredor de Armilla también sonó para el proyecto del Andalucía-CajaSur. «Hubo interés,pero su postura no me ha parecido bien», explica Mercado. «No es una cuestión económica, es dejar a un andaluz como yo, con mi palmarés, en la calle».

A sus 29 años, el granadino llegó al campo profesional en 1998, con apenas 20 años, de la mano de Javier Mínguez, que le fichó para el Vitalicio Seguros. Uno de los neos más jóvenes del pelotón.

Buen palmarés

Pronto se destacó como un buen escalador. Su palmarés siempre ha crecido temporada tras temporada, salvo en este 2007. El granadino venció en los Lagos de Covadonga (meta en la Vuelta 2001), dos etapas del Tour de Francia (2004 y 2006) o en la general de pruebas como la Vuelta a Burgos (2001) y la desaparecida Semana Catalana (2002).

Del mismo modo venció una etapa, la reina, en el Dauphiné Libéré de 2003 y la general final y una etapa en la Vuelta a Austria de 2005, ésta última con los colores del Quick Step en el que corrió durante dos temporadas.