Ayer presentaron la Vuelta a Alemania, la carrera que muchos colocan como el coco al que tiene que hacer frente la Vuelta a España en el futuro. Más que nada porque su recorrido es más corto, de nueve etapas, y se amolda mejor al calendario que quiere impulsar la UCI. Luego, claro, porque la gente se vuelca con la carrera. Y los patrocinadores. Sin olvidar que la Federación Española de Ciclismo, la que sustenta moralmente la Vuelta (aunque ésta, claro, es una prueba privada y nada tiene que ver con la Federación), está enfrentada a la UCI. Seguro que hay más argumentos, lo cierto es que en Alemania preparan un recorrido curioso que vuelve a fijarse en Austria para darle dureza. Los Alpes austriacos son otro mundo. Si el Giro o el Tour los tuvieran, gozarían. Cierto que Pirineos, Dolomitas o Alpes son míticos y han acuñado la heróica del ciclismo. Pero en Austria, la montaña es muy dura. Podrá verse en la quinta etapa, con final en el Glaciar de Sölden, un clásico de la prueba que acaba donde empieza el cielo tras 15 kilómetros. Los recorridos de la Vuelta tienen que tomar nota, no por la longitud o la novedad del final, sino por la media montaña. El espectáculo de la montaña es vital en el ciclismo. Siempre ha sido así.

La victoria de Alberto Contador en la París-Niza le ha tenido que agobiar un poco. Más que nada porque los medios son, somos, muy pesados. Y egoístas. Siempre detrás de las noticias, olvidan a las personas. Asi estuvo dos días en varios medios, El Larguero incluído. Y en este país parece que lo que sale en El Larguero es lo que mola.

Carlos Sastre fue el primero en ponerse un jefe de prensa, Chema Rodríguez, ex director del semanario Meta 2Mil. Y hoy recibo un correo en el que se explica que Jacinto Vidarte, ex redactor de Marca (o redactor en excedencia), será el nuevo encargado de las relaciones con los medios de Alberto Contador. Alberto le conoce de Astaná y Liberty, donde Jacinto ejercía de jefe de prensa. Tal vez por eso se haya acordado de él. Un modesto, Fernando Torres, tiene su propia representante de prensa. Su equipo, el Extremadura-Spiuk, optó por prescindir de la persona que se encargaba de esta labor. Curioso.

Me llama la atención el fenómeno, al igual que los representantes "futboleros" de Alejandro Valverde. En los próximos meses estoy seguro que algún corredor más anunciará medidas semejantes. Lo que no han hecho los equipos, creer en una óptima comunicación, lo hacen los corredores. Y al final esto será una cuestión de nombres, es decir, que será más importante los nombres de los corredores que los propios equipos. Y los equipos se beneficiarán, aunque poco. O menos de lo que podrían. Sólo Saunier Duval es un ejemplo con ese David García que se dejó las narices por Kaiku. También se ven maneras en el Fuerteventura-Canarias... pero claro, es a nivel de equipos. De corredores, lo que se dice de corredores, poquitos. Pero vendrán más.

El domingo pasado descubrí una deliciosa carretera de montaña en pleno corazón de Gredos. Más que descubrirla, si soy exacto, me la enseñó Carlos Sastre, el ciclista del CSC por motivos que no vienen al caso. Sucedió que, en una parada posterior, le pregunté por qué diablos Unipublic no podría meter por ahí la Vuelta. "Dinero", fue su respuesta. Y claro, es lógico. Un principio y un final de etapa cuestan dinero. El problema es que, si pueden, en Unipublic tratan de pescar dinero con el trazado intermedio. ¡Hasta que punto puede condicionar esa ambición sin límites el recorrido de una Vuelta! Todo sea dicho, un recorrido bastante flojo este año.

Cangas de Onís aportará 48.000 euros a la carrera para la etapa de los Lagos de Covadonga. Las tres etapas asturianas de la Vuelta de este año (dos finales y una salida) ascenderán a 263.000 euros. Más de 40 millones de pesetas, vamos. El apoyo del gobierno asturiano siempre ayudará a tapar agujeros. Y el interés de Cangas de Onís en buena parte encuentra rentabilidad en ese foco turístico de primer orden que son los Lagos de Covadonga. O ese centro religioso que despierta pasiones como es el Santuario... Son alicientes que permiten ingresar e invertir. Otros puntos de España menos favorecidos de alicientes y con ganas de tener la Vuelta, sin embargo, dependerían de Diputaciones y Comunidades. Y volveríamos a la queja del "ciclismo autonómico" de la que hemos hablado alguna vez. La carrera no va a perder dinero, por supuesto. Y luego, se quejan de las cunetas vacías.

Pero así es el dinero, poderoso. Es capaz de explicar cosas como las de este jueves, en la que los diarios As y Marca publicaban sendos suplementos sobre los Mundiales de Ciclismo en Pista. Un suplemento que está genial. Pero es hipócrita. Si no hubiera existido el interés del Gobierno Balear -a pocos meses de las elecciones- y su respaldo económico, ese suplemento dudo mucho que hubiera existido. La pista, de rebote, sale beneficiada. Lástima que sea por una vez y no haya continuidad. Cuestión de dinero.

Josu Garai publicaba ayer un artículo, "Los 'hijos' de Manolo Sáiz", en el que hablaba de todos los valores que han salido de la cantera de Liberty/Astaná, de las diferentes etiquetas de Active Bay en definitiva, y sacaba fotos de Contador, Luis León, Davis, Rojas,... en las diferentes fases del equipo. No creo que las fotos sean gratuitas, por cierto, pues repasa las diferentes denominaciones del equipo en las dos últimas temporadas. Y posiblemente esté detrás del objetivo Jacinto Vidarte, ex de Marca y ex compi de Garai. Garai, amigo de Manolo Sáiz -o al menos con buena relación-, utiliza el buen momento de los jóvenes en sinergia con el archivamiento de la operación Puerto para reclamar, sin decirlo directamente, justicia con Sáiz, porque era un hombre con muchos enemigos, mal visto, etcétera. No entiendo que pinta Manolo en esto, cuando él ha sido el primero que se ha escondido. Si le llamabas, te colgaba de malas formas. Pues entonces, Sáiz no tiene porque recibir réditos de este tipo. "Sin derecho a defensa por su presunta implicación (...)", firma en el confindencial... Creo que todo esto es estrujar demasiado un vacío legal. Demasiado.

Además, Belda también ha aparecido muy vinculado al dopaje, Valverde se crió con él como director y nadie le da las gracias a Belda por "el hijo pródigo", que fichó bien maduro por Caisse d´Epargne. Incoherencias, sí. ¿Interesadas?

Me gusta el estilo de Alberto Contador sobre la bici. No sé. Entiendo que puedan existir dudas en torno a él en ciertos foros. Pero a pesar de eso disfruté viendo su victoria en Mende, su ofensiva infructosa en Cannes y su exhibición del último día. Le miraba y veía un corredor combativo y con pegada. Con mucha pegada. Tal vez sea genética, tal vez sea mera cuestión de evolución, pero es ese tipo de corredor al que desde siempre se le veía que venía, que no se perdía por el camino como tantos otros. Ha ido ganando lentamente. Pero bien. Y con los de delante, estudiando la forma de correr de los de más clase y amoldando la sangre caliente para saber atacar en cada momento. Con su victoria en la París-Niza no sólo ha justificado sobradamente su fichaje por Discovery Channel a efectos de nómina, sino que también ha dado su vuelta de tuerca correspondiente. He tenido la oportunidad de rodar con él por motivo de un reportaje y se le nota, en su sencillez, ese aúra de victorias. Dice Arribas que es el Perico del siglo XXI.

Muchas veces, al comienzo de temporada, las etapas de las primeras vueltas del calendario europeo se convierten en un pulso desigual entre fugados y velocistas. Normalmente esta batalla (y perdón por el término bélico) se inclina en favor de los sprinter, que para ello cuentan con una pléyade de hombres trabajadores dispuestos a amargar las ilusiones de corredores más combativos. O de aquellos que atacan más por obligación que por convicción, que también los hay. Pero siempre queda la duda de qué puede pasar. Y no siempre se produce la neutralización. Hoy, o ayer ya, en tercera etapa de la París-Niza, el ruso Alexander Kolobnev logró una importante victoria tras 213 kilómetros... y la etapa tenía casi 216 kilómetros. No rodó sólo. Se fugó con el alemán Haussler, el francés Vogondy y el italiano Baldato. Pero él, cuando el nubarrón del pelotón se avecinaba, perseveró, creyó y logró el premio. Tal vez con más fe que argumentos, pero no bajó los brazos. Todo un ejemplo de perseverancia. Y eso, creer en uno mismo, es una bonita lección para aplicar en la vida de cada uno.

 

Y Kolobnev, a sus 25 añitos, sigue sumando triunfos. Ya venció en una etapa de la Vuelta a Valencia y otra en la Semana Internacional de Ciclismo. Es otro exponente más de ese ciclismo ruso que en las últimas temporadas ha reverdecido valores. Quizá no sea tan constante como las canteras de otros países, pero funciona periódicamente con corredores de bastante calidad... y como ellos, muchas de las república ex soviéticas. Tal vez sea buen tema para un futuro post. O que algún compañero virtual tome el testigo, claro.

Que el archivamiento de la operación Puerto no tape ojos, ni ponga vendas. El juez reconoce claramente la existencia del dopaje como fenómeno, pero no puede ir contra el asunto vía penal porque no existe legislación... aunque meses después se aprobó la Ley antidopaje. Otra cosas es la vía civil o la administrativa. La OP no está acabada. Viene su fase más dura. Y más larga. Comienzan los recursos y la UCI aguarda para tomar cartas en el asunto. El problema es que la UCI es un interlocutor poco válido, lleno de descrédito y enfrentado con los grandes organizadores. En medio, entre organizadores y UCIS, los corredores, que estos son los que más pierden. Incluso su buen nombre.

Llega un temporal de viento y te destroza la etapa reina de tu carrera. Eso, resumido, es lo que ha pasado en la Vuelta a Murcia. Creo que el criterio ha sido el acertado, porque el viento sobre la bici es muy peligroso a partir de ciertas intensidades. Y hoy era un día peligroso. El problema es querer cumplir el expediente, hacer el paripé de rodar 10 kilómetros -otros dicen que han sido 15- para entrar en meta todos juntos. Una mini cicloturista en la que ni se sudó. Lo mejor, sin duda, que los premios que iban a entregarse en la etapa vayan íntegros para la viuda del malogrado Isaac Gálvez. Lo peor, ciclísticamente, que la carrera se decidirá en la crono definitivamente. Alguna esperanza había de ver batalla en las subidas a Espuña y a Collado Bermejo, aunque cogían lejos de la meta. Es lo que tiene ser totalmente previsible con los recorridos, que si las cosas no te salen... Claro, la Vuelta a Murcia se ha hecho contrarreloj, porque esta no es la carrera de la organización original, es un plan B, un golpe de estado en toda regla a los organizadores clásicos que veremos qué depara en el futuro. Y todo por salvar la prueba. Y todo con políticos, una vez más, por el medio.

Tampoco hay que dramatizar. En Murcia es de las pocas regiones que no existen grandes alternativas a los puertos que se ponen. O son esos o pocos más. Y tampoco vas a meter el terrible Carrascoy, dirán. Yo, por mí, adelante. Espectáculo garantizado.

Es cierto que en los últimos años, y más desde la llegada de Alejandro Valverde a la escuadra, el Caiss d´Epargne ha mejorado mucho su palmarés de victorias al comienzo de la temporada. Me extraña, sin embargo, el de este año. Más que nada porque el gran objetivo, siempre lo es para Unzué y Echávarri, llega con el Tour de Francia. Las plantillas son amplias, es incuestionable. Pero la respetable espantada del gobierno balear en cuanto al patrocinio del equipo, sin hacer que su solvencia económica (o la de Abarca Sport, la sociedad gestora) se tambalee, no va a implicar que los franceses de Caisse d´Epargne estrujen su aportanción aún más. ¿Echávarri busca otro co esponsor antes del Giro? Unzué reconoció que sí sería importante su llegada. Y más después de retener a Valverde este invierno. ¿Todas estas victoria no serán un intento manifiesto de demostrar la validez mediática del equipo? Vamos, que se busca alguien que meta dinero. Se ha hablado una y mil veces de Tres Molinos Resort, ese patrocinador inmobiliario que salió escaldado el año pasado con un equipo en el que hubo varios positivos... o excesos de hematocritos. Tres Molinos, que no negó que quería volver al ciclismo tras un período de reflexión, parece que se lo piensa... y se hace querer. Y mientras, Caisse d´Epargne le seduce con sus victorias. "Piensa que tu nombre podría estar ahí", parece decir cada nuevo triunfo del equipo, que va camino de la decena.

La virtud es el punto medio entre dos extremos, según la concepción filosófica aristotélica. Cambiese "extremos" por el ambiguo concepto "concepciones sobre el UCI ProTour" y resúmase que la UCI, a la hora de hablar con los equipos y los organizadores, no es virtuosa. Es inconcebible que el máximo organismo ciclista mantenga un sistema que desequilibra el status quo del ciclismo mundial como el ProTour. Porque la idea, ya lo hemos escrito con anterioridad, parecía nacer muerta, con problemas de base bastante serios (y graves) como el tema de los ascensos y los descensos. Y la propia UCI lo reconoce bajándose los pantalones ahora antes los grandes organizadores, con un acuerdo provisional en el que permiten a los organizadores que ni Unibet.com ni Astaná sean fijos en sus carreras. Como mucho, con invitaciones. Está claro que ambos equipos están que trinan, especialmente el Unibet, sin un gran corredor, algo que le sobra -y por partida triple- al Astaná con Kloden, Vinokourov y cía. No es bueno que el ciclismo importe modelos establecidos, creados y desarrollados en otros deportes. Y menos sin consenso.

El acuerdo, casi clandestino, en un aeropuerto, no es la mejor solución posible, pero es luz al final de un tunel que acabará este año. La UCI ha perdido legitimidad ante los grandes organizadores -ASO, Unipublic y RCS-. Y tampoco es bueno que los grandes organizadores tengan tanto poder. Ellos controlan el cotarro de las grandes pruebas y se llevan un dinero fresco que llega mínimamente a los corredores. Los derechos de televisión, por ejemplo, son íntegros para los organizadores. Total, que la UCI, el rey del reino, se baja los pantalones ante los señores de la guerra que mandan más en este país llamado ciclismo. Y si esto pasa en el ciclismo en ruta, la joya de la corona, mejor ni hablar de otras disciplinas. Hace falta una revolución estamental... y de conciencias.

 

El otro día, por cierto, leí un reportaje sobre la política italiana y me llamó la atención el concepto de "veteranía" que parece imperar en la sociedad azzurra, especialmente en la política. Enseguida pensé en tanto corredor veterano italiano, en el peso que suelen tener y lo que muchos dilatan sus trayectorias profesionales. Vamos, el efecto Roscioli.

Unos llegan, otros van. Así es el ciclismo, un deporte en el que el cambio generacional es rápido, pero en el que conviven nuevos y viejos talentos. De los viejos, algún rockero aguanta el tirón. De los nuevos, muchos se van quedando por el camino, buscando su sitio en el parnaso conceptual ciclista. En la velocidad esto se nota mucho. Siempre hay un "el gran sprinter". Quizás los mejores, últimamente, sean los italianos. Se marchó Cipollini y llegó Petacchi. Pero el corredor del Milram, pilar fundamental en el que se asienta su equipo, comienza a encontrar cada vez más problemas para batir a Daniele Bennati, 27 años de velocidad pura que en Valencia le ha mojado dos veces la oreja a Alessandro. Un buen corredor, mucho más maduro y hecho, que poco a poco va ganando confianza en el seno de su equipo a costa de meterse en las llegadas,  perder muchas y hacer actuaciones cada vez mejor. La costancia también es clave en esta suerte de cambio generacional.